中山正美「都の大殉教」より テクラ橋本と子どもたち （バチカン美術館蔵）※

信者は、女性を含んでいましたが、老若男女の区別なく十字架に磔にされ悲惨な最後をとげました。

　５２名のキリシタンの中には、２歳の幼児など１１名の子どもたちも入っていたといいます。中でも、一際目をひいたのが、橋本太兵衛ジョアンの妻・テクラとその子どもたちでした。

　テクラは、５人の子どもと共に焼かれました。テクラは左に３歳の幼い女の子を抱き、右には１２歳の男の子がつるされていたといいます。あとの２人の子どもはそれぞれ別につながれていました。

　間もなく十字架の下には薪が積まれ、夕刻になると火が付けられました。炎と煙が上がると幼児たちは泣き始めたので、母親たちは子どもたちを慰め、もうすぐ天国に着けると励ましたそうです。

　燃えさかる炎の中、途中子どもの一人、カタリナの綱が火で焼かれて切れました。ところが、カタリナは逃げることなく、母親のつるされた十字架のもとへ走り寄っていきました。「お母さま、もう目が見えません」という娘の声に母テクラは「イエズスさまとマリアさまにお祈りしましょう」と答え、最後まで３人の子どもたちをしっかりと抱きしめたまま、炎の中で亡くなったのでした。

正面橋から処刑場とされる付近を望む

建てられた殉教の記念石碑

この処刑は京における最大のキリシタン弾圧であり、宣教師が「古代ローマ皇帝のネロにまさる残虐の所業」評したといわれています。

　また、司祭も修道者もいない全員が一般の信徒であることや、殉教した者の中に婦人はもちろん、２歳、３歳の幼児が含まれていることなど、殉教史上でも特別な意義を持っているといわれています。

このような無差別、非情な大虐殺がありましたが、平安遷都１２００年記念の年であった１９９４年８月、この地に「元和キリシタン殉教の地」と刻まれた、美しい鞍馬石の石碑が建てられました。 また、２００７年にローマ法王庁は、日本の殉教者１８８人に「福者」の称号を与え、その中に、京都の殉教者の名も加えられたそうです。